Du musst dem Wunder einen Ort zum Landen geben

„Sage dir zuerst, was du sein willst; und dann tue, was du tun musst.“

— Epiktet, Unterredungen, 3.23

Im Jahr 2000, nach fast neun Jahren internationaler Arbeit — zuerst in Paris für Société Générale, dann in Tokio für Société Générale, Bear Stearns und UBS — war ich arbeitslos. Ich war der einzige Versorger meiner Frau und meiner zwei Kinder und musste entscheiden, wo wir das nächste Kapitel unseres Lebens aufbauen würden.

Ich wollte nicht nach New York ziehen. Nach Jahren in Paris und Tokio war ich des Großstadtlebens müde und sah New York nicht als Ort, an dem ich meine Kinder großziehen wollte.

Nach Gesprächen mit meiner Frau beschränkte ich die Wahl auf San Francisco und Boston.

San Francisco passte zu meinem Hintergrund in Finanzwesen, Derivaten, Technologie, Programmierung und Vertrieb, insbesondere auf dem Höhepunkt des Internetbooms. Es war aber riskanter, weil es wahrscheinlich eine neue Karriere im Risikokapital oder in der Technologie verlangt hätte.

Also untersuchte ich es sorgfältig. Ich rief Unternehmen in San Francisco, darunter Sequoia und Benchmark, kalt an, erklärte meinen Hintergrund und fragte, ob sie sich mit mir treffen würden. Danach flog ich nach Kalifornien, um die Möglichkeit selbst zu erkunden.

Die Menschen, die ich traf, verstanden, wie meine Fähigkeiten in die aufkommende Internetwirtschaft passen konnten, und ermutigten mich zu kommen.

Boston wirkte sicherer: eine starke Finanzgemeinschaft, ein traditionelleres Umfeld und, wie es schien, ein besserer Ort, um eine Familie großzuziehen. Ich nahm an, meine bereits etablierte Karriere fortsetzen zu können.

Ironischerweise untersuchte ich San Francisco viel gründlicher. Ich war so sicher, in Boston Arbeit zu finden, dass ich dort im Voraus keine beruflichen Treffen vereinbarte.

Dieses Vertrauen war ein schwerer Fehler.

San Francisco stimmte natürlicher mit meinen Fähigkeiten und der Richtung überein, in die sich die Welt bewegte. Boston schien besser zu dem Leben zu passen, das wir für unsere Kinder wollten.

Wir wählten Boston.

Ich glaubte, an beiden Orten erfolgreich sein zu können. Die Ironie verstand ich erst später.

Ich mied San Francisco teilweise, weil es eine neue Karriere verlangte. Doch Boston machte meine herkömmliche Karriere unmöglich und zwang mich trotzdem zur Neuerfindung.

Manchmal verschwindet eine Passung nicht, weil wir sie ablehnen. Manchmal kehrt das Leben zurück und verlangt dieselbe Veränderung auf einem schwierigeren Weg.

Ich hatte Ersparnisse, aber kein Einkommen. Die Uhr lief. Ich hatte ungefähr ein Jahr, um eine neue Arbeit zu finden oder mein Leben neu zu erfinden.

Wenn der sichtbare Weg endet

Nach meiner Ankunft in Boston begann ich Arbeit zu suchen.

Meine Karriere war international und weitgehend auf der Sell-Side gewesen. Boston war vor allem eine Buy-Side-Stadt. Ich hatte den größten Teil meiner Karriere mit dem Verkauf und der Strukturierung komplexer Finanzprodukte verbracht, nicht mit dem traditionellen Portfoliomanagement, das Bostoner Firmen erwarteten.

Die Erfahrung, die mich anderswo wertvoll gemacht hatte, passte nicht in Bostons Schubladen.

Ich suchte Arbeit.

Nichts geschah.

Meine Ersparnisse begannen zu verschwinden.

Es gibt eine besondere Angst, wenn man früher erfolgreich war und dann feststellt, dass der Erfolg nicht mehr übertragbar scheint. Du weißt, was du kannst, aber die Menschen vor dir wissen nicht, was sie mit dir anfangen sollen.

Weil Frau und zwei Kinder von mir abhingen, musste ich über den herkömmlichen Weg hinausblicken.

Damals erfuhr ich, dass ein Mann, von dem ich während meiner Jahre in Paris gehört hatte, nun in Boston lebte. Er hatte ein erfolgreiches Geschäft aufgebaut, Kapital für Hedgefonds einzuwerben. Obwohl wir gleichzeitig in Paris gelebt hatten, hatten wir uns nie getroffen.

Ich nahm Kontakt zu ihm auf.

Er erklärte sich zu einem Treffen bereit, erklärte mir das Geschäft und gab mir eine Liste von fünfundzwanzig potenziellen Investoren, die ich kontaktieren konnte.

Das war nützlich, aber noch kein Geschäft. Ich hatte Investoren anzurufen, aber keinen Investmentmanager, den ich vertreten konnte.

Dann erzählte mir mein Cousin, dass der Dozent seines CFA-Programms einen Hedgefonds gründete. Er bot an, uns vorzustellen.

Die nächste Speiche

Der Fonds verwaltete nur etwa 5 Millionen Dollar, hatte aber einen ausgezeichneten Track Record und wollte Hilfe bei der Kapitalbeschaffung.

Bevor ich zum Manager zurückkehrte, beschloss ich, das Fundraisinggeschäft richtig zu verstehen. Ich kontaktierte mehrere etablierte Hedgefonds-Fundraiser in New York. Ich sagte ihnen, dass ich das Geschäft erforsche und einen Einstieg erwäge, und fragte, ob sie sich mit mir treffen würden.

Ich wollte wissen, wie sie Investoren fanden, Institutionen ansprachen und ihre Vergütung strukturierten.

Sie waren bemerkenswert offen. Rückblickend glaube ich, dass das Ego eine Rolle spielte. Erfolgreiche Menschen nehmen oft an, ihre Arbeit könne nicht kopiert werden oder der Fragende könne sie nie so gut ausführen wie sie selbst. Sie unterschätzen andere, weil sie sich überschätzen.

Die Fundraiser erklärten mehr, als ihnen vermutlich bewusst war. Ich hörte genau zu und kam zu dem Schluss, dass das Geschäft nicht geheimnisvoll war.

Es waren institutionelle Verkäufe.

Das Produkt war anders, aber der zugrunde liegende Prozess war mir vertraut.

Ich kehrte nach Boston zurück und ging wieder zu dem Hedgefondsmanager, den mir mein Cousin vorgestellt hatte — dem Dozenten seines CFA-Kurses.

Ich überzeugte ihn von meinem Hintergrund. Ich hatte Jahre damit verbracht, international anspruchsvolle Finanzprodukte zu verkaufen. Ich verstand institutionelle Käufer, komplexe Produkte, Glaubwürdigkeit und den Weg vom ersten Gespräch bis zu einer Zusage.

Mein Argument war einfach:

Ein Hedgefonds war ein weiteres Finanzprodukt. Ich wusste bereits, wie man Finanzprodukte an Institutionen verkauft.

Er glaubte mir. Er wollte auch nicht die übliche Fundraisinggebühr von rund 20 Prozent der erzeugten Gebühren zahlen. Mir eine Chance zu geben konnte ihm viel Geld sparen.

Er gab mir die Wahl: 10.000 Dollar pro Monat für sechs Monate, vielleicht mit einem Bonus bei guter Leistung, oder 10 Prozent der Gebühren auf das von mir eingeworbene Kapital.

Unter anderen Umständen hätte ich den Prozentsatz gewählt. Ich hätte mehr als eine Million Dollar verdient.

Aber ich war fast am Ende. Ich versorgte Frau und zwei Kinder und konnte das Überleben des Haushalts nicht verantwortungsvoll auf eine künftige Auszahlung setzen, so attraktiv sie auch war.

Also wählte ich das Gehalt.

Das war der Preis der Verantwortung.

Glaube beseitigt keine Rechnungen

Nach dem Erfolg ist es leicht, Risiko zu romantisieren. Geschichten über Unternehmer, die alles auf sich selbst setzten, lassen oft Hypothek, Essen, Angst und die Menschen aus, die von ihnen abhängen.

Glaube verlangt nicht, so zu tun, als gäbe es keine praktischen Zwänge. Manchmal ist die mutige Entscheidung einfach, lange genug zu überleben, um die nächste Gelegenheit zu schaffen.

Ich nahm die 10.000 Dollar im Monat, weil ich sie brauchte.

Dann ging ich an die Arbeit.

Ich kontaktierte Investoren, erklärte den Fonds, baute Beziehungen auf und fasste nach. Ich führte Anrufe, die nirgendwohin führten, und Anrufe, die zu Treffen führten.

Durch eine Kombination aus Glück, harter Arbeit und außergewöhnlichem Timing sammelte ich in nur sechs Monaten — genau in dem Zeitraum, den sie mir gegeben hatten — rund 200 Millionen Dollar für den Fonds ein.

Ein Fonds, der mit ungefähr 5 Millionen Dollar verwaltetem Vermögen begonnen hatte, war verwandelt.

Dennoch wollten sie mich nicht einstellen oder eine dauerhafte Fundraisingfunktion aufbauen. Sie sahen sich als Investoren, nicht als Vermarkter. Sie glaubten, Leistung müsse für sich sprechen, und behandelten die 200 Millionen fast so, als wären sie natürlich angekommen.

Ihr Ego ließ sie meine Rolle unterschätzen. Menschen wehren sich oft dagegen, einen Beitrag anzuerkennen, der die Geschichte bedroht, die sie sich über ihren eigenen Erfolg erzählen. Zuzugeben, dass ein Fundraiser ihr Geschäft verwandelt hatte, passte nicht zu ihrer Identität.

Trotz meines Erfolgs boten sie mir keine dauerhafte Position an.

Im Rückblick wurde diese Ablehnung zu einer weiteren Speiche. Hätten sie mich eingestellt, wäre ich vielleicht Arbeitnehmer geblieben. Weil sie es nicht taten, war ich gezwungen, etwas Eigenes zu schaffen.

Castor Pollux Securities aufbauen

Als die Kapitalbeschaffung gelang, erwartete ich, dass die Manager den finanziellen Wert dessen erkennen würden, was ich erreicht hatte. Das taten sie nicht. Sie zögerten sogar, einen bedeutenden Bonus zu zahlen. Es war beleidigend, lehrte mich aber etwas Wichtiges: Nimm nie an, dass ein anderer Mensch deinen Beitrag schätzt, nur weil sein Wert offensichtlich erscheint.

Nach erheblichen Verhandlungen überzeugte ich sie, mir 100.000 Dollar für den Start meines eigenen Geschäfts zur Verfügung zu stellen. Mit diesem Geld gründete ich Castor Pollux Securities LLC, eine bei der NASD registrierte Wertpapierfirma.

Das veränderte alles.

Nun hatte ich ein reguliertes Wertpapierunternehmen, durch das ich Investmentmanager vertreten, institutionelle Beziehungen aufbauen und direkt an dem von mir geschaffenen Wert teilhaben konnte.

Die Manager stellten auch eine wichtige Verbindung her.

In den folgenden Jahren würde ich über Castor Pollux Securities ungefähr 2 Milliarden Dollar einwerben und mehr als 10 Millionen Dollar verdienen.

Die Vorstellung durch meinen Cousin führte nicht bloß zu einem vorübergehenden Auftrag, sondern zu einem völlig neuen Unternehmen und einer neuen Karriere.

Doch niemand gab mir das Geschäft allein.

Der Fundraiser, von dem ich in Paris gehört hatte, gab mir Investorennamen. Mein Cousin gab mir eine Vorstellung. Die New Yorker Fundraiser gaben mir Wissen. Der kleine Fonds gab mir ein Produkt, das ich vertreten konnte. Der erste Erfolg gab mir Glaubwürdigkeit. Die Manager gaben mir schließlich Startkapital und eine weitere Verbindung.

Dann musste ich das Unternehmen noch aufbauen, Mandate gewinnen, Beziehungen entwickeln und Kapital einwerben.

Jede Speiche führte zur nächsten Speiche.

Der Weg existierte, aber kein einzelner Mensch konnte ihn mir vollständig zeigen.

Das Wunder ist die Kette

Manche würden das Networking nennen. Sie hätten nicht Unrecht.

Andere würden es Glück nennen. Auch sie lägen nicht völlig falsch.

Doch keines der beiden Worte erfasst vollständig, was ich erlebte.

Die einzelnen Ereignisse waren gewöhnlich: Ein Mann, von dem ich in Paris gehört hatte, lebte in Boston; mein Cousin lernte für den CFA; sein Dozent gründete einen Hedgefonds; erfolgreiche Fundraiser erklärten mir ihr Geschäft; und ein kleiner Fonds brauchte genau meine Kombination aus Investmentwissen und Vertriebsfähigkeit.

Zusammen schufen diese Ereignisse ein Ergebnis, das keiner von uns hätte planen können.

So sind Wunder in meinem Leben oft erschienen — nicht als übernatürliche Unterbrechungen, sondern als unwahrscheinliche Folgen gewöhnlicher menschlicher Verbindungen.

Das Wunder ist nicht immer die Vorstellung.

Das Wunder ist die Kette.

Dieses Muster wiederholte sich später auf eine Weise, die ich noch schwerer abtun konnte.

Meine Mutter wusste fast nichts darüber, was ich beruflich tat. Sie hätte Hedgefondsstrategien oder institutionelles Fundraising nicht erklären können.

Doch eines Tages traf sie bei Starbucks einen Mann, der sagte, er gründe einen Hedgefonds.

Sie sagte im Grunde: „Sie sollten meinen Sohn kennenlernen.“

Sie stellte uns vor.

Auch für seinen Fonds sammelte ich schließlich ungefähr 200 Millionen Dollar ein.

Meine Mutter wurde zu einer Speiche, durch die eine Gelegenheit mich erreichte. Sie musste den Weg nicht verstehen. Sie musste nur die Vorstellung machen.

Glaube verlangt Werke

Die Bibel sagt, dass Glaube ohne Werke tot ist.

Ich würde es so ausdrücken:

Glaube verlangt Werke.

Ich glaubte, einen Weg zu finden. Aber der Glaube allein schuf Castor Pollux Securities nicht.

Ich musste erforschen, wohin ich ziehen sollte, Firmen kalt anrufen, reisen, das Geschäft untersuchen, erkennen, dass meine Fähigkeiten übertragbar waren, dem Manager diese Idee verkaufen, eine unvollkommene Vereinbarung annehmen, die Anrufe führen, über die 100.000 Dollar verhandeln, das Unternehmen gründen und es aufbauen.

Glaube ersetzte die Arbeit nicht.

Er machte die Arbeit möglich, als ich keine Garantie hatte, dass sie Erfolg haben würde.

Passive Manifestation sagt, man könne sich ein Ergebnis vorstellen und darauf warten, dass das Universum es liefert.

Reiner Materialismus sagt, alles lasse sich durch persönliche Arbeit, Wahrscheinlichkeit und Fähigkeit erklären.

Ich glaube, beide Auffassungen sind unvollständig.

Das Universum mag den Menschen, die Idee, das Kapital, den Kunden oder die Gelegenheit enthalten, die du brauchst. Aber wenn du dich nicht nach außen wendest, gibt es vielleicht keinen Weg, auf dem sie dich erreichen können.

Eine E-Mail schafft einen Kontaktpunkt. Ein Treffen schafft einen Kontaktpunkt. Ein Gespräch schafft einen Kontaktpunkt. Eine Vorstellung schafft einen Kontaktpunkt.

Deine Arbeit befiehlt dem Wunder nicht.

Sie gibt dem Wunder einen Ort zum Landen.

Der Weg sah nicht wundersam aus

Während ich ihn durchlebte, fühlte sich nichts davon spirituell an. Es fühlte sich an wie das Aufbrauchen von Geld, erzwungene Neuerfindung, das Annehmen einer Vergütungsvereinbarung, die ich nicht wollte, weil meine Familie Einkommen brauchte, und der Aufbau eines Unternehmens aus Teilen, die noch nicht zusammenpassten.

Erst im Rückblick wurde das Muster sichtbar.

Der Verlust meines Arbeitsplatzes drängte mich aus einem Karriereweg, den ich verstand. Bostons Ablehnung zwang mich, nach einer unkonventionellen Möglichkeit zu suchen. Dafür brauchte es einen Fundraiser, von dem ich nur gehört hatte, einen Cousin, einen Dozenten, Fremde in New York, einen kleinen Hedgefonds, 100.000 Dollar Startkapital, eine Wertpapierfirma und schließlich meine Mutter im Gespräch mit jemandem in einem Café.

Damals sah ich nur das unmittelbare Problem.

Später sah ich die Form des Rads.

Du brauchst nicht die ganze Karte

Die nächste Gelegenheit wirkt selten groß genug, um zu der Zukunft zu werden, die du schaffen willst.

Fünfundzwanzig Investorennamen waren kein Geschäft. Ein Hedgefonds mit 5 Millionen Dollar war kein Imperium. Eine Vereinbarung über sechs Monate war keine Karriere. Ein Treffen in New York war keine Garantie. Eine Investition von 100.000 Dollar war noch keine Wertpapierfirma. Eine NASD-Registrierung war noch keine Kapitalbeschaffung von 2 Milliarden Dollar. Ein Gespräch bei Starbucks war noch kein Fundraisingmandat.

Jedes war nur die nächste Speiche.

Menschen lehnen kleine Öffnungen oft ab, weil sie nicht wie das Endergebnis aussehen. Sie wollen Gewissheit, bevor sie den nächsten Schritt tun.

Doch das Leben zeigt selten die ganze Straße.

Es gibt uns den nächsten Kontaktpunkt.

Unsere Verantwortung ist, ihn zu erkennen und zu handeln.

Ich kann nicht beweisen, dass das Universum jedes Ereignis dieser Geschichte arrangiert hat. Jemand anderer kann die Folge vernünftigerweise als Wahrscheinlichkeit in Verbindung mit Beharrlichkeit deuten.

Aber ich weiß, was sie mich gelehrt hat.

Glaube verändert, wie wir uns durch Unsicherheit bewegen.

Arbeit schafft Verbindungen.

Verbindungen schaffen Möglichkeiten.

Möglichkeiten liefern den Rohstoff, aus dem wir bauen.

Niemand übergab mir Castor Pollux Securities als fertiges Unternehmen. Niemand übergab mir Mandate über 2 Milliarden Dollar.

Die Speichen brachten die Teile.

Ich musste sie noch zusammensetzen.

Wir können das Rad nicht zwingen, sich nach unserem Zeitplan zu drehen.

Aber wir können uns in Bewegung setzen.

Wir können im Glauben handeln.

Wir können uns nach außen wenden.

Wir können aufmerksam bleiben für die Menschen, die erscheinen.

Und wir können dem Wunder einen Ort zum Landen geben.